حرب أوكرانيا تزيد إدمان العالم على الفحم

لندن – قدمت الأزمة في شرق أوروبا فرصة ذهبية لمنتجي الفحم من أجل زيادة الإنتاج على الرغم من الدعوات المستمرة للمدافعين عن البيئة للتخلص من هذا الوقود المهم في تشغيل العديد من المصانع ومحطات الكهرباء حول العالم.

وفي حين يتم النظر في ألمانيا وإيطاليا لمحطات الطاقة التي تعمل بالفحم والتي تم إيقاف تشغيلها سابقا، تشرع المزيد من السفن المحملة بهذه المادة بجنوب أفريقيا في مسار يعتبر عادة طريقا هادئا حول رأس الرجاء الصالح باتجاه أوروبا.

وبينما يقع حرق الفحم في الولايات المتحدة في خضم أكبر انتعاش له منذ عقد، تعيد الصين فتح المناجم المغلقة وتخطط لمناجم جديدة.

وكان الطلب في ارتفاع منذ العام الماضي وسط نقص في الغاز الطبيعي ومع تصاعد استخدام الكهرباء بعد إلغاء القيود المفروضة على تفشي الوباء.

إكزهو زهو: لم تكن سلسلة إمداد الفحم جاهزة لهذا النوع من الصدمة

لكن اندلاع الحرب بين روسيا وأوكرانيا شحن سوق الفحم، مما أدى إلى ظهور تأثير الدومينو الذي ترك منتجي الطاقة يتدافعون للحصول على العرض ودفع الأسعار إلى مستويات قياسية.

ويقول خبراء إن الطفرة في أقذر أنواع الوقود الأحفوري على مستوى العالم ستكون لها تداعيات هائلة على الاقتصاد العالمي.

ومن المتوقع أن تستمر الأسعار المرتفعة في تغذية التضخم المتزايد، ولكن حتى مع الطفرة الأخيرة، يقول المحللون إن الفحم لا يزال من أرخص أنواع الوقود نسبيا.

وهذا يجعل الأمر أكثر أهمية لإمدادات الطاقة في وقت يظل فيه حرق الفحم أيضا أكبر عقبة منفردة في المعركة ضد تغير المناخ.

وفي الوقت نفسه، يكافح عمال المناجم لاستخراج أي أطنان إضافية حيث تستمر المرافق في جميع أنحاء العالم في طلب المزيد، مما يمهد الطريق للمرحلة التالية من أزمة الطاقة العالمية.

وقال ستيف هولتون نائب الرئيس الأول لأسواق الفحم في شركة أبحاث السوق ريستارد إنيرجي في سيدني لوكالة بلومبرغ “عندما تحاول تحقيق التوازن بين إزالة الكربون وأمن الطاقة، يعرف الجميع أيهما سيفوز: إبقاء الأضواء مضاءة”.

وأضاف “هذا ما يبقي الناس في السلطة، ويمنع الناس من الشغب في الشوارع”.

ووفقا لوكالة الطاقة الدولية أنتج العالم في 2021 كهرباء من الفحم أكثر من أي وقت مضى، بزيادة قدرها 9 في المئة عن العام السابق.

وبالنسبة إلى هذا العام من المتوقع أن يرتفع إجمالي استهلاك الفحم لتوليد الطاقة وصنع الفولاذ والاستخدامات الصناعية الأخرى بنسبة اثنين في المئة تقريبا إلى مستوى قياسي يتجاوز 8 مليارات طن متري ويظل هناك حتى عام 2024 على الأقل.

وقالت وكالة الطاقة “تشير جميع الأدلة إلى اتساع الفجوة بين الطموحات والأهداف السياسية من جانب وواقع نظام الطاقة الحالي من ناحية أخرى”.

وقدر خبراء الوكالة أن انبعاثات ثاني أكسيد الكربون من الفحم في عام 2024 ستكون أعلى بمقدار 3 مليارات طن على الأقل مما كانت عليه في سيناريو يصل إلى صافي الصفر بحلول عام 2050.

وترتبط قصة الفحم ارتباطا وثيقا بالغاز الطبيعي، وغالبا ما يتم الترويج له على أنه البديل الأنظف للاحتراق.

وعندما بدأ العالم في الخروج من الوباء في منتصف 2021، ارتفع الطلب على الطاقة مع إعادة فتح المتاجر والمصانع.

لكن أوروبا، التي كانت تقود الشحنة العالمية بعيدا عن الفحم، واجهت أزمة غير مسبوقة للكهرباء ونقصا في الغاز الطبيعي وفي الوقت نفسه، كانت الطاقة المتجددة شحيحة في المنطقة وفي بعض الأجزاء الأخرى في العالم.

وأدى التقاء الأحداث إلى انقطاع التيار الكهربائي في بعض المناطق ودفع أسعار الغاز إلى أقصى الحدود في جميع أنحاء العالم، مما أدى إلى اندلاع أزمة الطاقة.

وفجأة، عاد الفحم إلى رواج كبديل أقل تكلفة. ويعد الفحم الحراري، وهو النوع الذي تحرقه محطات الطاقة، أحد أرخص مصادر الوقود، حيث تبلغ تكلفته نحو 15 دولارا لكل مليون وحدة حرارية بريطانية، وفقا لتقرير أصدره بنك أوف أميركا مطلع هذا الشهر. وبحسب التقرير، يقارن ذلك بحوالي 25 دولارا للنفط الخام والسعر العالمي للغاز الطبيعي البالغ 35 دولارا.

وقال إكزهو زهو العضو المنتدب للطاقة العالمية ومصادر الطاقة المتجددة في وكالة ستنادرد آند بورز “لم تكن سلسلة إمداد الفحم جاهزة لهذا النوع من الصدمة”. وأضاف “مع تزايد أهمية الفحم، فمن غير المرجح أن تحذو الإمدادات حذوها”.

وشهد الاتحاد الأوروبي، الذي لديه بعض الأهداف المناخية الأكثر طموحا في العالم، ارتفاعا في استخدام الفحم بنسبة 12 في المئة العام الماضي، وهي أول زيادة منذ عام 2017 رغم أن هذه المكاسب كانت من مستويات منخفضة لعام 2020.

وارتفع استهلاك الفحم بنسبة 17 في المئة بالولايات المتحدة، وارتفع أيضا في آسيا وأفريقيا وأميركا اللاتينية. وكانت الهند والصين، اللتان تهيمنان على الأسواق العالمية، من العوامل الرئيسية لزيادة الطلب العالمي.

وقبل بضعة أشهر فقط، وصل المفاوضون إلى غلاسكو لحضور مؤتمر المناخ متفائلين بأنهم يستطيعون “إرسال الفحم إلى التاريخ”. وبدلا من ذلك، انتهت محادثات المناخ في نوفمبر الماضي بتخفيف لغة استخدام الفحم.

وتعد الصين والولايات المتحدة والهند أكبر ثلاث ملوثات، وقد تعهدت الدول الثلاث جميعا الآن بالتخلص من انبعاثاتها الصفرية في العقود المقبلة.

ستيف هولتون: تحقيق التوازن بين إزالة الكربون وأمن الطاقة أمر معقد

ومع ذلك، اتبعت الهند والصين تدخلات اللحظة الأخيرة لتخفيف اللغة بشأن استخدام الفحم، ولعبت الولايات المتحدة دورا في قبول هذا الموقف الأضعف، مما أدى إلى التشكيك في التزام الدول قصير المدى بكبح الفحم. وكان هذا كله قبل الانتعاش الأخير للسوق.

وبعدما أصدرت وكالة الطاقة الدولية توقعاتها السنوية للطلب في ديسمبر الماضي، تخطط الآن لإصدار مراجعة منتصف العام الجاري لتحليل تأثير الحرب في أوكرانيا على سوق الفحم وتجارته.

وفي جميع الاحتمالات، سيكون الطلب أعلى من توقعات ديسمبر 2021 حيث أن الغزو الروسي لأوكرانيا يطلق سلسلة من ردود الفعل في أسواق الطاقة العالمية التي تدفع بالفحم إلى دائرة الضوء.

وتبدو أوروبا في حاجة ماسة إلى طريقة لتقليل اعتمادها على روسيا، المورد الرئيسي للوقود الأحفوري، وهو يتحرك لحظر الفحم الروسي مع زيادة استخدامه الكلي للوقود في الوقت الذي يسعى فيه لتقليل استخدامه للغاز الطبيعي الروسي.

وتتمحور خطوة أوروبا حول فكرة أنها ستكون قادرة على دفع المزيد مقابل إمدادات الفحم غير الروسية مقارنة بالمشترين الآخرين، وهي مقامرة تؤدي إلى صعود الأسواق العالمية ويمكن أن تثمر البلدان النامية التي قد تواجه نقصا.

وللمساعدة في تأمين الطاقة في الشتاء المقبل، تدرس الحكومة الألمانية العمل مع مرافق مثل آر.دبليو.إي – أي.جي لإعادة تنشيط محطات الطاقة التي تعمل بالفحم التي تم إيقاف تشغيلها وتأخير إيقاف تشغيل المرافق النشطة.

وفي الدنمارك تعمل شركة أورستد لحلول الطاقة المتجددة على دعم إمدادات الفحم لاستخدامها بدلا من الكتلة الحيوية، لأن إمدادات الكريات الخشبية المحايدة الكربون قد تعطلت بسبب الحرب.

وتستكشف بريطانيا بدورها خيارات لتعزيز أمن الطاقة، بما في ذلك إبقاء وحدات الفحم في مجموعة دراكس مفتوحة.

وتقول إيما تشامبيون رئيسة انتقالات الطاقة الإقليمية في بلوبمرغ أن.إي.أف إنها “آخر لحظة للفحم في أوروبا”.

وحتى قبل الخطوة المحفوفة بالمخاطر في أوروبا كانت إمدادات الفحم محفوفة بالمخاطر بالفعل. وكان لا بد من إغلاق محطة للطاقة في ألمانيا العام الماضي عندما نفد الفحم.

وأدى النقص أيضا إلى انقطاع التيار الكهربائي في الهند والصين، اللتين تشكلان معا حوالي ثلثي استهلاك الفحم العالمي.

وتبقى مشكلة الأسعار في الواجهة، بعدما ارتفعت العقود الآجلة للمعيار الأسترالي، والتي نادرا ما تتجاوز 100 دولار للطن إلى 280 دولارا في أكتوبر الماضي حيث جابت السفن الكوكب بحثا عن الوقود.

وما لبثت أن تراجعت بشكل طفيف، حيث خففت درجات الحرارة الشتوية المعتدلة نسبيا في نصف الكرة الشمالي بعض الطلب على الطاقة. ولكن عند اندلاع الحرب في أواخر فبراير الماضي، أدت مخاوف الإمداد إلى دفع الأسعار إلى 440 دولارا، وهو أعلى مستوى على الإطلاق.

واتبعت الأسواق الأوروبية نفس النمط، وحتى في الولايات المتحدة، التي يقودها الطلب المحلي بشكل أكبر، وصلت الأسعار إلى أعلى مستوى لها في 13 عاما هذا الشهر. ولا يزال عمال المناجم قلقين بشأن توقعات الطلب على المدى الطويل، خاصة وأن الأمم المتحدة تكرر وجهة نظرها بأن العالم بحاجة إلى التخلص التدريجي من الوقود.

وأظهر التقرير الصادر عن اللجنة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ والذي صدر هذا الشهر أن حرق الفحم يحتاج إلى أن يصل إلى الصفر بحلول عام 2050 للوصول إلى هدف الحد من التسخين العالمي إلى 1.5 درجة مئوية.

وقال إيثان زيندلر رئيس أبحاث الأميركتين في بلومبرغ أن.إي.أف “لكي نقول إنه لا يوجد طلب على منتجك على المدى الطويل، ولكن على المدى القصير، هل يمكنك من فضلك تكثيفه”. وأضاف “هذا كثير لنطلبه من سلسلة التوريد”. وإضافة إلى الفوضى في هذه السوق، يتخذ صناع السياسات والشركات في اليابان وكوريا الجنوبية خطوات للحد من واردات الفحم الروسية.

وسيترك ذلك المزيد من العالم يبحث عن بدائل لنحو 187 مليون طن صدرتها روسيا إلى محطات الطاقة العام الماضي، وهو ما يعادل حوالي 18 في المئة من تجارة الفحم الحراري في العالم. ومن المؤكد أنه لن يكون من السهل استبدالها.

ولم ينتعش الإنتاج العالمي بعد إلى مستويات ما قبل الجائحة، فقد عانى عمال المناجم من مشاكل الطقس ونقص العمالة وقضايا النقل، فضلا عن نقص الاستثمار في القدرات الجديدة.

وأوقفت إندونيسيا، أكبر شاحن للفحم لمحطات الطاقة، تصدير الفحم في أوائل هذا العام لتأمين الإمدادات المحلية، بينما أشار المنتجون في أستراليا، وهو مصدر رئيسي آخر، إلى أن لديهم قدرة محدودة على زيادة المبيعات.

وفي خضم ذلك تقوم كوول إنديا المملوكة للدولة، وهي أكبر شركة تعدين في العالم، بالحد من عمليات التسليم للمستخدمين الصناعيين لإعطاء الأولوية لمحطات الطاقة في محاولة لتجنب انقطاع التيار الكهربائي عن الملايين من الأسر. وانخفضت الصادرات من محطة ريتشاردز باي للفحم في جنوب أفريقيا إلى 58.7 مليون طن في عام 2021، وهو أدنى مستوى في ربع قرن من الزمن.

وقالت شيرلي زانج المحللة في شركة وود ماكينزي إنه “لا تزال سوق الفحم العالمية المنقولة بحرا ضيقة للغاية هذا العام، لذا فإن العثور على إمدادات بديلة سيكون أمرا صعبا للغاية بغض النظر عن الأسعار المرتفعة”.

ومع تقلص إمدادات الفحم العالمية وارتفاع الأسعار، قد لا تكون دول الأسواق الناشئة قادرة على شراء الوقود للحفاظ على استمرارية اقتصاداتها. والبلدان التي تعاني من ضائقة مالية في جنوب آسيا، مثل باكستان وسريلانكا وبنغلادش، معرضة بشكل خاص لصدمات الأسعار وهي تعاني بالفعل من نقص الطاقة.

ومن المؤكد أنه في حالة استمرار ارتفاع أسعار الفحم، فقد يؤدي ذلك على المدى الطويل إلى تشجيع البلدان على التخلص من الوقود واستبداله بالمزيد من مصادر الطاقة المتجددة.

كما أن التوترات الجيوسياسية الأكبر التي سببتها الحرب الروسية تعزز الحجة القائلة إن إضافة المزيد من المركبات الكهربائية إلى الطرق وتركيب توربينات الرياح الإضافية والألواح الشمسية يمكن أن تعزز استقلالية الطاقة. وتشهد الصين أيضا طفرة في إنتاج الوقود الأحفوري. وكان إنتاج الفحم المتزايد هاجسا لها منذ أن تسبب نقص الوقود في انقطاع التيار الكهربائي على نطاق واسع العام الماضي.

ويستخرج البلد نصف الفحم الموجود في العالم، وقد ارتفع الإنتاج في الوقت الذي أدت فيه موجة جديدة من عمليات الإغلاق الوبائي إلى تباطؤ النشاط الاقتصادي وكبح الطلب على الطاقة.

لكن من غير الواضح ما إذا كانت الزيادات في الإنتاج مستدامة، حيث قال مسؤول كبير في الصناعة مؤخرا إن الدفعة وصلت إلى حدودها. وفي الوقت الحالي، فإن الديناميكية الأكثر إلحاحا هي معركة عالمية على إمدادات الفحم المتاحة لتجنب نقص الطاقة.

وقال إرني ثراشر الرئيس التنفيذي لشركة إكس كوول إنيرجي آند ريسورس، أكبر مصدر للولايات المتحدة “لا أعرف ما إذا كان لدي 200 طن إضافية”. وأضاف “ماديا لا توجد طاقة إنتاجية”.