كبرى شركات المحاماة تتسابق للاستفادة من صفقات الخليج

لندن - بدأ المحامون من أماكن مختلفة من العالم في الفوز بأعمال تجارية ضخمة في منطقة الخليج وخاصة من العملاقين الإقليميين أرامكو السعودية وشركة أبوظبي الوطنية للبترول (أدنوك)، اللتين وسعتا نطاق نشاطيهما واستغلتا أسواق الدين.

وتبرز أدنوك كواحدة من أكثر شركات صناعة الطاقة نشاطاً في العالم، حيث تسعى إلى الحصول على صفقة بقيمة 13 مليار دولار مع شركة كوفيسترو الألمانية.

كما كانت صناديق الثروة الخليجية، التي تمتلك أكثر من 3 تريليونات دولار، في موجة شراء. وفي الوقت نفسه جمعت موجة من قوائم الأسهم حوالي 12 مليار دولار. وكل هذا عزز الطلب المتزايد على المشورة القانونية.

ومن المرجح أن يستمر تصاعد إبرام الصفقات مع قيام الحكومات الخليجية بإنفاق المزيد من الأموال على تطوير اقتصاداتها وتعزيز ثقلها الدولي. وكل هذا جعل الشركات الأميركية والبريطانية العملاقة، مثل كيرلاند ولينليترز، تتوسع في المنطقة.

واعتبر عصام التميمي، المحامي الإماراتي ومؤسس شركة التميمي وشركاه، أن الوافدين الأجانب وتطور الاقتصادات الإقليمية “علامة صحية”.

وقال لوكالة بلومبيرغ إن المنافسة المتزايدة تدفع الشركات المحلية والدولية إلى جذب أفضل المواهب لأنك “تحتاج إلى محام جيد للجلوس مع مستثمر دولي.”

وأكدت مصادر أن الطفرة في المنطقة سمحت لكبار الشركاء الذين يعملون في صفقات دولية تشمل شركات خليجية بالفواتير بمستويات قريبة من نيويورك ولندن.

وقالت إن المحامين رفيعي المستوى يمكنهم الآن بسهولة كسب أكثر من ألف دولار في الساعة في المنطقة رغم أن آخرين قد يتقاضون أقل.

ووفقا للبيانات التي جمعتها بلومبيرغ، فإن الصفقات البالغة 150 مليار دولار التي تشمل شركات خليجية في عام 2024 تمثل زيادة بنسبة 62 في المئة عن نفس الفترة من العام الماضي.

وجعل الإنفاق الضخم عمالقة ماليين آخرين، من المصرفيين إلى المستشارين، يندفعون أيضا، ولكن بالنسبة إلى الشركات القانونية يشكل هذا تحولا بينما كانت تركز على تقديم المشورة بشأن اتفاقيات الامتياز التي أعطت منتجين دوليين حقوق ضخ النفط.

وفي هذه الأيام تنقل شركات المحاماة شركاء بارزين إلى الشرق الأوسط، بينما تقوم شركات أخرى بإنشاء مكاتب جديدة في الرياض وأبوظبي.

ويبدو الخليج جذابا بشكل خاص وسط تباطؤ نشاط الصفقات في المملكة المتحدة، إذا قدمت لينكليترز المشورة لشركة كوفيسترو بشأن عرض الاستحواذ الذي قدمته شركة صناعة الكيماويات الألمانية من أدنوك.

وقالت لينكليترز في بيان الشهر الماضي إن الشركة “وسعت أيضًا ممارستها لصناديق الاستثمار العالمية في الشرق الأوسط ونقلت محاميًا كبيرًا إلى المنطقة لقيادة هذا العمل.”

وتاريخيا كان الشرق الأوسط منطقة تهيمن عليها شركات “الدائرة السحرية” البريطانية، وهي الأكثر بروزا. والآن تتجه الشركات الأميركية أيضا إلى المنطقة، وتزداد المنافسة كثيرًا كما هو الحال في المراكز المالية الأخرى.

وأقامت شركة كيركلاند آند إليس مكتبا لها في السعودية للتركيز على المعاملات المالية وتدفقات رأس المال الخاص إلى السوق وخارجها.

وقال كامران باجوا، الشريك الإداري لمكتب كيركلاند آند إليس في الرياض “تعمل الحكومة بجدية شديدة لتعزيز القطاع الخاص والإنفاق على بدء صناعات جديدة.”

وفي الوقت نفسه تتخذ أي آند أو شيرمان، وهي شركة قانونية دولية ثقيلة الوزن، من أبوظبي مقرا لها كرئيس مشارك للجنة التنفيذية ومجلس إدارتها. وأضافت شركة سيدلي أوستن محامين كبارا يتمتعون بخبرة في العمل مع شركات الخليج لدعم أعمالها في المنطقة.

وكانت الأعمال في الخليج مختلفة تمامًا قبل عقد. وكانت أدنوك توزع حقوقًا مدتها 40 عامًا على أكبر حقولها البرية مقابل مدفوعات مقدمة تقدر قيمة المشروع بنحو 22 مليار دولار، ولكن كان هناك عدد أقل من هذه الصفقات حيث تم بالفعل حجز الموارد.

وبدلاً من ذلك تقوم شركات النفط الحكومية في الخليج بإعادة الهيكلة لبيع الأصول أو فصل الوحدات أو استثمار البنية التحتية، وغالبًا ما تستدعي قائمة أوسع من المستشارين القانونيين للقيام بذلك.

على سبيل المثال قامت أدنوك بتنويع أعمالها إلى ما هو أبعد من علاقتها طويلة الأمد مع شيرمان آند ستيرلنغ، إحدى الشركات التي أصبحت الآن جزءا من أي آند أو شيرمان، بحسب مصادر تحدثت لبلومبيرغ.

ولا تزال أدنوك تعمل مع أي آند أو شيرمان، ولكنها اجتذبت أيضًا شركات مختلفة وتستخدم بعض وحداتها لوحات تضم حوالي ست شركات محاماة للاختيار من بينها، وفقا للمصادر. وأكد متحدث باسم أدنوك أن الشركة تستخدم مجموعة متنوعة من الخدمات القانونية.

وكان الاتجاه التقليدي في صناعة النفط هو أن الشركات لديها شركة محاماة واحدة، ويقول كريس جانسون، وهو محام في مجال النفط والغاز يعمل في دبي ويعمل لدى شركة أميريلر، إن هذا “تغيير” كبير.

وأوضحت المصادر التي لم تكشف بلومبيرغ عن هويتها أن شركة وايت آند كيس، التي تضم فريقًا كبيرًا من المحامين الذين يغطون أرامكو، هي شركة قوية منذ فترة طويلة في الخليج.

وأشارت إلى أن المنافسين غالبًا ما استأجروا فرقًا من وايت آند كيس في محاولة لانتزاع حساب أرامكو، لكنهم لم ينجحوا حتى الآن. ورفضت وايت آند كيس وأرامكو التعليق.

وبالرغم من ذلك، مع تداول النفط عند مستويات أقل مما تحتاجه دول الخليج لموازنة ميزانياتها، فإن الإنفاق يضيق في المنطقة. وقد تؤدي المنافسة المتزايدة والتباطؤ الاقتصادي المحتمل إلى الضغط على أرباح شركات المحاماة أيضًا.

وذكرت المصادر أن المتعاملين والزبائن يضغطون بالفعل على الشركات للحد من الرسوم، وحتى إذا حدث تباطؤ، فإن المحامين واثقون من أنهم سيستمرون في النمو.

وقد أدى تشديد العقوبات على إيران وروسيا إلى زيادة الحاجة إلى الامتثال. وستحتاج الشركات الخليجية المملوكة للدولة إلى المشورة القانونية حتى عندما تسوء الصفقات، وتعتمد الشركات على ممارسات إعادة الهيكلة والنزاعات.

ومع تزايد تعقيد الصناعة، تبحث الشركات عن شركات محاماة “أكثر تخصصًا في مجال أو آخر”، كما يقول جانسون.