سباق الاتصال بالإنترنت الفضائي يذكي التنافس الأميركي - الصيني

واشنطن/بكين - تواجه شبكة اتصالات ستارلينك الأميركية تحديات وصعوبات متزايدة لهيمنتها على الإنترنت عالي السرعة عبر الأقمار الصناعية، بما في ذلك من منافس مدعوم من الدولة الصينية وخدمة أخرى يمولها جيف بيزوس مؤسس أمازون.

ووقعت شركة سبيس سيل ومقرها شنغهاي في نوفمبر الماضي اتفاقية لدخول البرازيل وأعلنت أنها تجري محادثات مع أكثر من 30 دولة. وبعد شهرين، بدأت العمل في كازاخستان، وفقا للسفارة الكازاخية في بكين.

وعلى نحو منفصل، تجري برازيليا محادثات مع خدمة الإنترنت بروجيكت كيوبر التابعة لبيزوس وشركة تيلسات الكندية، وفقًا لمسؤول برازيلي مشارك في المفاوضات، والذي تحدث لرويترز بشرط عدم الكشف عن هويته لمناقشة المحادثات الجارية بحريّة.

وأطلقت ستارلينك التابعة للملياردير الأميركي إيلون ماسك منذ عام 2020 عددا أكبر من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض (أل.إي.أو) عند ارتفاع أقل من ألفي كيلومتر عن سطح الكوكب، مقارنة بجميع منافسيها مجتمعين.

وتنقل الأقمار الصناعية التي تعمل على مثل هذه الارتفاعات المنخفضة البيانات بكفاءة عالية للغاية، مما يوفر إنترنت عالي السرعة للمجتمعات النائية والسفن البحرية والجيوش في حالة حرب.

وأولوية ماسك في الفضاء بمثابة تهديد من قبل بكين، التي تستثمر بكثافة في المنافسين وتمول الأبحاث العسكرية في الأدوات التي تتبع مجموعات الأقمار الصناعية، وفقا للإيداعات المؤسسية الصينية والأوراق الأكاديمية التي لم يتم الإبلاغ عن تفاصيلها سابقًا.

وقال أنطوان جرينير رئيس قسم الفضاء العالمي في شركة تحليلات ماسون الاستشارية إن “عالم الفضاء يتحرك بسرعة وهو مشغول الآن بالتجارب.”

وأضاف لرويترز “يستمتع الرواد بهذه الحرية النسبية ويشكلونها لصالحهم للمطالبة بمناصب رئيسية قبل أن تصبح القواعد أكثر صرامة مثل الغرب المتوحش.”

وأطلقت الصين 263 قمرا صناعيا في مدار أرضي منخفض العام الماضي، وهو رقم قياسي، بحسب بيانات من عالم الفيزياء الفلكية جوناثان ماكدويل حللتها شركة الاستشارات التقنية أناليسيس ماسون.

ورحبت حكومة البرازيل بظهور المنافسة مع ستارلينك، التي تريد إنترنت عالي السرعة للمجتمعات في المناطق النائية ولكنها واجهت سابقًا ماسك بشأن التجارة والسياسة.

وأشادت صحيفة تسيطر عليها هيئة تنظيم الاتصالات الصينية العام الماضي بها باعتبارها “قادرة على تجاوز الحدود الوطنية واختراق السيادة وتغطية العالم كله دون قيد أو شرط … وهي قدرة إستراتيجية يجب على بلدنا إتقانها.”

وقليل من منافسي ماسك الدوليين لديهم نفس طموح سبيس سيل، التي تسيطر عليها حكومة بلدية شنغهاي. وأعلنت الصين عن خططها لنشر 648 قمرا صناعيًا في مدار أرضي منخفض هذا العام وما يصل إلى 15 ألفا بحلول عام 2030.

وتمتلك ستارلينك حاليا نحو 7 آلاف قمر اصطناعي، وفقًا لماكدويل، وحددت لنفسها هدفا بتشغيل 42 ألف قمر بحلول نهاية هذا العقد.

وستشمل عمليات إطلاق سبيس سيل في النهاية كوكبة تشيانفان، أو “ألف شراع”، التي تمثل أول دفعة دولية للصين في النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية.

كما يجري تطوير ثلاث مجموعات صينية أخرى، حيث تخطط بكين لإطلاق 43 ألف قمر اصطناعي في مدار أرضي منخفض في العقود القادمة والاستثمار في الصواريخ التي يمكنها حمل أقمار صناعية متعددة.

وقال تشايتانيا جيري، خبير تكنولوجيا الفضاء في مؤسسة أوبزرفر للأبحاث الهندية لرويترز إن “الهدف النهائي هو احتلال أكبر عدد ممكن من الفتحات المدارية.”

وأثار اندفاع الصين لاحتلال المزيد من مدار الأرض السفلي مخاوف بين صناع السياسات الغربيين، الذين يخشون أن يؤدي ذلك إلى توسيع نطاق نظام الرقابة على الإنترنت في بكين.

وقال باحثون في مركز أبحاث مجلس السياسة الخارجية الأميركي في ورقة بحثية صدرت في فبراير الجاري إن واشنطن يجب أن تزيد من تعاونها مع دول الجنوب العالمي إذا كانت تريد “مواجهة غزو الصين المتزايد للهيمنة الرقمية بشكل جدي.”

كما وصف الباحثون تشيانفان بأنها جزء أساسي من مكون الفضاء في مبادرة الحزام والطريق الصينية.

وتعد خطة تطوير البنية التحتية العالمية البالغة قيمتها تريليون دولار سياسة مميزة للزعيم الصيني شي جينبينغ، لكنّ المنتقدين اتهموها بأنها في المقام الأول أداة لتوسيع النفوذ الجيوسياسي لبكين.

وقالت وزارة الخارجية الصينية لرويترز “في حين أنها ليست على علم بالتفاصيل المحيطة بمشروع سبيس سيل والأقمار الاصطناعية الصينية المدارية المنخفضة التي تتوسع في الخارج، فإن بكين تسعى إلى التعاون الفضائي مع دول أخرى لصالح شعوبها.”

وذكرت سبيس سيل أنها تهدف إلى توفير الإنترنت الموثوق به لعدد أكبر من المستخدمين، وخاصة أولئك الموجودين في المناطق النائية وأثناء التعافي من حالات الطوارئ والكوارث الطبيعية.

ولفت التوسع السريع لشبكة ستارلينك واستخدامها في الحرب في أوكرانيا انتباه الباحثين العسكريين مثل أولئك الباحثين في جامعة التكنولوجيا الدفاعية الوطنية في الصين، مما دفع الدولة إلى تمويل كبير لشبكات الأقمار الصناعية المنافسة.

وجمعت شركة هونغ تشينغ للتكنولوجيا، التي تأسست في عام 2017 وتطور كوكبة من 10 آلاف قمر صناعي، هذا الشهر 340 مليون يوان من مستثمرين تابعين للدولة في الغالب.

وفي العام الماضي، حصلت سبيس سيل على 6.7 مليار يوان (930 مليون دولار) في جولة تمويل بقيادة صندوق استثماري مملوك للدولة يركز على ترقية قدرات التصنيع في الصين.

كما حول الباحثون الصينيون، بما في ذلك العديد من التابعين لجيش التحرير الشعبي، انتباههم إلى هذا المجال.

ونشرت الصين عددا قياسيًا من براءات الاختراع المتعلقة بتكنولوجيا الأقمار الصناعية أل.إي.أو في عام 2023، ارتفاعًا من 162 في عام 2019، وفقا لقاعدة بيانات أكسليم آي.بي التابعة لشركة أنكوا.

ويركز الكثيرون على شبكات الأقمار الصناعية الفعالة من حيث التكلفة وأنظمة الاتصالات منخفضة الكمون، وفقا لمراجعة رويترز، مما يؤكد جهود الصين لسد الفجوة التكنولوجية.

ويبدو أن بعض الأبحاث الصينية تستهدف ستارلينك، حيث وصف أحد طلبات براءة الاختراع المرتبطة بجيش التحرير الشعبي النظام الأميركي بأنه بالغ الأهمية للاستطلاع والاتصالات العسكرية بينما يشكل “تهديدات للشبكة والبيانات والأمن العسكري.”

كما تعمل بكين على تطوير أدوات لتتبع ومراقبة كوكبة ستارلينك. وذكر باحثون من معهدين تابعين لجيش التحرير الشعبي في دراسة نُشرت في يناير الماضي في مجلة هندسية صينية إنهم صمموا نظامًا وخوارزمية لتتبع مجموعات ضخمة من النجوم مثل ستارلينك.

واستوحى الباحثون تصميمها من الطريقة التي تصطاد بها الحيتان الحدباء فرائسها من خلال الدوران حولها وإنشاء فقاعات حلزونية. وقالوا إنه “مع الاتجاه المتزايد لعسكرة الفضاء، فإن تطوير أدوات لمراقبة هذه المجموعات الضخمة وتتبعها أمر بالغ الأهمية.”