بنوك الطعام في بريطانيا تتجه نحو الإفلاس

لندن - تستعد بنوك الطعام الخيرية في بريطانيا “للأسوإ”، حيث تبدأ الحكومة في إنهاء إجراءات المساعدة الطارئة التي وضعت للتخفيف من تأثير جائحة فايروس كورونا على الملايين من العمال والأسر ذات الدخل المنخفض.

وستُقطع دفعة أسبوعية إضافية قدرها 20 جنيها إسترلينيا (27 دولارا) لدعم الأسر الأشد فقرا في البلاد الشهر المقبل، ويواجه أكثر من مليون عامل مستقبلا غير مضمون حيث تصبح بريطانيا أول اقتصاد كبير يوقف برنامج دعم الوظائف الخاص بوباء كورونا.

وأنفقت حكومة بوريس جونسون قرابة 70 مليار جنيه إسترليني (96 مليار دولار) على دفع الجزء الأكبر من رواتب الموظفين الذين أجبروا على البقاء في منازلهم خلال تدابير الإغلاق التي فرضت لمكافحة الوباء، ما ساعد على إبقاء معدل البطالة الرسمي منخفضا نسبيا.

وتشعر بنوك الطعام، التي توزع سلعا أساسية تمتد من المعكرونة المجففة إلى أغذية الأطفال، بالقلق بشكل خاص بشأن فقدان ميزة زيادة الرصيد العالمي التي يطالب بها ما يقرب من 6 ملايين شخص، وفقا للإحصاءات الرسمية.

وقال غاري ليمون مدير السياسات والأبحاث في تروسل ترست، الذي يدعم أكثر من 1200 مركز بنك طعام في جميع أنحاء بريطانيا، “سيكون لديك آباء لا يأكلون حتى يتمكن أطفالهم من تناول الطعام. لقد تحدثت إلى الكثير من بنوك الطعام في الأسابيع الأخيرة وهي تستعد تماما للأسوإ… إنها تبذل قصارى جهدها لضمان حصولها على ما يكفي من الطعام لتتمكن من التعامل مع الزيادة في الحاجة”.

وتأتي الخطوة البريطانية في الوقت الذي تبدأ فيه دول أخرى إنهاء برامج المساعدات الحكومية التي أعلن عنها العام الماضي حيث ضرب فايروس كورونا المستجد الاقتصاد العالمي.

وانتهت إعانات البطالة الوبائية التي دعمت الملايين من العاطلين عن العمل وعمال الوظائف المؤقتة وأصحاب الأعمال في أوائل سبتمبر في الولايات المتحدة، بعد شهر من انتهاء وقف عمليات الإخلاء من المساكن.

كما أعلنت أستراليا وكندا عن خطط لإنهاء دعم الدخل في المستقبل القريب.

وقال متحدث باسم الحكومة البريطانية إن زيادة مزايا الدخل كانت تهدف دائما إلى أن تكون مؤقتة وكانت فعالة في تخفيف تأثير الوباء على تمويل الأسر، مضيفا أن التركيز الآن ينصب على مساعدة الناس على العودة إلى العمل.

لكن الجماعات المناهضة للفقر قالت إن فقدان المكافأة سيوجه ضربة قوية للبريطانيين ذوي الدخل المنخفض. كما أنه يأتي مع ارتفاع أسعار الغاز مما أدى إلى ارتفاع فواتير الطاقة المحلية، حيث من المتوقع أن يدفع متوسط ​​الأسرة 139 جنيها إضافية كل سنة.

وقالت إيما، وهي أم لثلاثة أطفال صغار طلبت عدم الكشف عن هويتها إلا باسمها، “في المرة الأخيرة التي استخدمت فيها بنك الطعام، لم يتناول الأطفال العشاء لمدة ستة أيام”.

وأشارت إيما إلى أن الأسرة تأخرت في دفع الفواتير بسبب الضغوط المالية الناجمة عن الوباء، وأن خفض الفوائد سيضر بها بشدة.

وقالت “بمجرد دخولك في هذه الدوامة، يصعب للغاية الخروج منها”.

وتابعت إيما، التي تشارك تجربتها مع مشروع كوفيد رياليتيز البحثي الذي يتتبع تأثير الوباء على الآباء ومقدمي الرعاية ذوي الدخل المنخفض، “الفاتورة الوحيدة التي يمكنك تسويتها من أسبوع لآخر هي فاتورة طعامك”.

وأضافت أنها تذهب إلى بنك طعام كل بضعة أشهر بهدف تقليل الزيارات حتى لا تحرم أي شخص في وضع أسوأ.

وتابعت “سيكون الأمر أكثر انتظاما الآن. هذا يجعلني مستاءة للغاية لأنه شيء لم نعتقد أبدا أنه يتعين علينا عمله. نحن لسنا عائلة ميسورة الحال، لكن الوضع لم يكن بهذا السوء من قبل”.

وعلى الصعيد الوطني، سيُدفع أكثر من 800 ألف شخص إلى الفقر بسبب خفض الإعانات، وفقا لمعهد ليغاتوم، وهو مركز أبحاث بريطاني.

وقال خُمس المطالبين بالمخصصات إنهم سيحتاجون “على الأرجح” إلى تخطي وجبات الطعام بمجرد سحب المصعد، وفقا لمسح شمل أكثر من 2000 شخص أجرِي لصالح تروسل ترست.

وقال عدد مماثل إنهم سيكافحون من أجل تدفئة منازلهم.

وصرّحت سابين جودوين منسقة شبكة المعونة الغذائية المستقلة “إن بنوك الطعام المستقلة تستعد لمواجهة زيادة في الطلب بالإضافة إلى تحديات نقص الإمدادات الغذائية وتقليل التبرعات”.

وفي موراي فود بلس، وهو بنك طعام في اسكتلندا، قالت ماكالوم إنهم كانوا يعملون بالفعل “بكامل طاقتهم تقريبا… نحن قلقون بشأن التأثير السلبي لخفض تكاليف الاستخدام الموحدة والضغط الذي سيفرضه ذلك على منظمتنا، حيث يوجد الكثير مما يمكننا القيام به”.

وفي أحد بنوك الطعام في شرق لندن، حيث وصل عدد كبير من الزوار لالتقاط أكياس من المعلّبات، كان على المنظمين تحديد إجمالي عدد الزيارات مدى الحياة إلى 12 لكل أسرة.

وقالت جميما هندمارش المتحدثة باسم دي.بو فودبانك “نحصل دائما على زبائن جدد”، مضيفة أنهم قلقون “باستمرار” بشأن الحصول على إمدادات كافية.

وأكدت أن تأثير خفض الفوائد وارتفاع تكاليف التدفئة خلال أشهر الشتاء من المرجح أن يكون “كارثيا” بالنسبة إلى الأشخاص الذين يكافحون بالفعل من أجل التكيف.

وأضافت “إنه يدفع الناس إلى مستوى أدنى بقليل من خط الفقر”.