ازدهار مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي يقوض تنظيف قطاع التكنولوجيا

واشنطن - يُقوّض الطلب المتزايد على الطاقة لشركات التكنولوجيا الكبرى التعهدات المناخية الطموحة التي قطعتها كل من شركات أبل وأمازون وغوغل وميتا ومايكروسوفت في السنوات الأخيرة، وفقًا لتقرير صادر عن معهد نيو كلايمت غير الربحي.

ويُشير البحث إلى أن قطاع التكنولوجيا يواجه “أزمة إستراتيجية مناخية” حيث تتطلب مراكز بياناته المزيد من الكهرباء والمياه لتشغيل مجالات متنامية، مثل الذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية.

وقال توماس داي، المؤلف المشارك في التقرير، لمؤسسة تومسون رويترز “يبدو أن هذه الشركات قد ضلّت طريقها في ما يتعلق بإستراتيجيات المناخ.”

وأضاف “لقد تغير السرد من ‘نحن مصممون على تحقيق الهدف’ إلى ‘لسنا متأكدين حقًا، لكننا سنحققه بطريقة ما’،” مشيرا إلى أن الصورة تزداد تعقيدًا بسبب المفاوضات الجارية حول كيفية حساب الانبعاثات المستقبلية والإبلاغ عنها.

وتعهدت شركات التكنولوجيا الكبرى بمكافحة تغير المناخ، وتقول إنها تسعى جاهدة لتحقيق الاستدامة في جميع جوانب أعمالها.

ومع ذلك يشير داي إلى مايكروسوفت، التي وصفت في فبراير أهدافها للاستدامة التي وضعتها عام 2020، بأنها “طموحة للغاية.” ثم أضافت “لقد اضطررنا إلى الاعتراف بأن القمر أصبح أبعد من أن يُرى.”

ووجد التقرير أن طلب الشركة على الكهرباء قد تضاعف ثلاث مرات منذ عام 2020، حيث استثمرت في مستودعات ضخمة تضم أنظمة الكمبيوتر التي تتيح للمستخدمين تخزين الصور، وبث الموسيقى، والتحدث مع روبوتات الدردشة الذكية، وغيرها.

وشهد انتشار مراكز البيانات قفزة هائلة في السنوات الأخيرة بالنظر إلى أهميتها في التحول الرقمي العالمي، كما ارتفع متوسط حجمها واستهلاكها للطاقة.

وتعهدت جميع شركات التكنولوجيا الكبرى في العالم تقريبًا بالوصول إلى صافي انبعاثات صفري بحلول عام 2030، إلا أن المدافعين عن البيئة قلقون من أن اعتمادها المتزايد على مراكز البيانات سيُقوّض هذه الطموحات باستهلاكها المزيد من الطاقة والمياه.

ومع توقع استهلاك الذكاء الاصطناعي لحوالي 12 في المئة من طاقة الولايات المتحدة بحلول نهاية العقد الحالي، وفقًا لشركة ماكينزي الاستشارية، فإن هذا قد يُصعّب على الشركات بشكل متزايد الانتقال من الوقود الأحفوري إلى الطاقة النظيفة.

وبناءً على معلومات متاحة للعامة، يُشير التقرير الجديد إلى زيادة هائلة في الانبعاثات بين الشركات، إلى جانب تغييرات طفيفة على ما يبدو في خطط الاستدامة.

ويبدو أن العديد من الخطط، بدلاً من أن تُفضي إلى صافي انبعاثات صفري، لا تُعالج سوى نصف الانبعاثات المتوقعة، رغم أن نيو كلايمت تُشير إلى أن الحسابات الضبابية تُصعّب تحديد الفجوة.

وبينما قد تتضاعف انبعاثات ميتا بأكثر من الضعف منذ عام 2019، فإن تعهد أمازون بتحقيق صافي انبعاثات صفري بحلول عام 2040 “يُغفل أجزاءً كبيرة من أعمالها ويظل غير مُثبت،” مُعتمدًا على حلول قائمة على السوق مثل أرصدة الكربون لإنجاز العمل.

ورغم أن العديد من الشركات تتعاقد مع جهات خارجية لإنجاز جزء كبير من أعمالها، باستخدام مراكز بيانات لا تملكها، فإن شركات مثل ميتا ومايكروسوفت لا تُدرج عمليات الجهات الخارجية هذه في إجمالي انبعاثاتها.

وقال متحدث باسم ميتا، لم تذكر تومسون رويترز هويته، إن “الشركة تُقدم تقارير شفافة عن الانبعاثات واستهلاك الطاقة،” وأشار إلى مدونة عام 2024 حول نهجها في مجال الطاقة.

وصرحت أمازون بأن التقرير “يُشوّه بياناتنا ويطرح افتراضات غير دقيقة في جميع أجزائه،” حتى أن إخلاء مسؤوليتها يُقرّ بأن المعهد الوطني للسرطان لا يضمن دقة المعلومات الواردة فيه.

وأضافت “على النقيض من ذلك، لدينا سجل حافل، مُدقّق بشكل مستقل، يمتد لسبع سنوات من تقديم الحقائق بشفافية وفقًا لمعايير إعداد التقارير العالمية.”

كما وصفت الذكاء الاصطناعي بأنه تقنية تحويلية تُحفّز الطلب على الطاقة في مختلف الصناعات والمنازل. وقالت في بيان “نحن متحمسون لما هو قادم، وسنواصل مشاركة تقدمنا بصراحة.”

وأدرجت الشركة مجموعة من مبادرات الاستدامة الجارية في أمازون، سواء كانت طرق توصيل أكثر كفاءة، أو ترشيد استهلاك المياه، أو الاستغناء عن البلاستيك في التغليف.

وأشار تقرير نيو كلايمت أيضًا إلى مصدر قلق أوسع نطاقًا، بالنظر إلى كيفية دعم هذه الشركات للاقتصاد الرقمي الأوسع، وفقًا لما ذكره نك داير – ويذفورد، أستاذ دراسات المعلومات والإعلام في جامعة ويسترن أونتاريو.

ولفت إلى الدور الذي تلعبه شركات التكنولوجيا الكبرى عالميًا “من خلال الإعلانات الموجهة رقميًا، والتسوق عبر الإنترنت، وثقافة المؤثرين” التي تُسهم في انبعاثات الكربون.

وأضاف أن “دور الشركات الرقمية العملاقة في الحفاظ على نظام عالمي من الإنتاج المتواصل والاستهلاك المفرط هو ما يستحق الاهتمام.”

وفي الولايات المتحدة كان أكثر من نصف مراكز البيانات، البالغ عددها 5400، العاملة في مارس، تعمل بالوقود الأحفوري، وفقًا لمعهد دراسات البيئة والطاقة، وهو مركز أبحاث أميركي.

وارتفع الطلب على الطاقة من مراكز البيانات بنسبة 12 في المئة بين عامي 2017 و2024، ومن المتوقع أن يتضاعف مرة أخرى بحلول عام 2030، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

وعلاوة على ذلك سيُخصص ما يقرب من نصف هذا الطلب لمراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في غضون ثلاث سنوات، ما سيُحدد كيفية استجابة شركات المرافق العامة ومشغلي الشبكات، وفقًا لأنوراغ ك. سريفاستافا، أستاذ علوم الحاسوب في جامعة وست فرجينيا.

وأوضح سريفاستافا أن ذلك يعود إلى أنه من المتوقع أن يتقلب استخدام الذكاء الاصطناعي بسرعة وعلى نطاق واسع، اعتمادًا على الوقت من اليوم أو حتى مع ظهور ظاهرة أو توجه رقمي مُعين على الإنترنت.

وقال إن “الغاز أحد مصادر الطاقة التي يمكن أن ترتفع وتنخفض بسرعة، لا يمكن تحقيق ذلك باستخدام الطاقة النووية أو غيرها.”

وأضاف “يمكن استخدام الطاقة الشمسية بنفس الطريقة، ولكن فقط إذا كانت موجودة هناك،” مشيرًا إلى أن بطاريات التخزين الكبيرة يمكن أن تُساعد في ذلك.

وهذا يزيد من المخاطر على المجتمعات المحلية، وفق سريفاستافا، حيث أن نظامًا يعمل بالغاز يمكنه التعامل مع مثل هذه الارتفاعات والانخفاضات سيأتي بكلفة مالية وبيئية باهظة.

وأكد الأستاذ الجامعي أنه مهما كانت طبيعة زيادة الطاقة، فإنها ستحدث بسرعة غير مسبوقة، مضيفًا “ربما يكون معدل تغير الأحمال من أسرع المعدلات التي شهدناها.”