واشنطن – مع عودة ظهور وباء أنفلونزا الطيور الذي يتفشى في الولايات المتحدة منذ عام 2022، بدأت حظائر الدجاج تفرغ وارتفع سعر البيض، ما يثير حيرة المستهلكين الذين اعتادوا إنفاق القليل على هذا الغذاء الأساسي.

ويُعرف عن الأميركيين نهمهم الكبير في استهلاك البيض، خصوصا في وجبة الإفطار، إذ يستهلكون ما معدله 277 بيضة للفرد سنويا، وفق التعاونية الزراعية الأميركية “يونايتد إغ بروديوسرز” وهو أقل من الرقم القياسي المكسيكي (حوالي 375 بيضة).

ففي واشنطن وضواحيها، غالبا ما تكون الرفوف المخصصة للبَيض في محلات السوبر ماركت فارغة أو شبه فارغة. وتحدد بعض المتاجر عدد الصناديق المسموح ببيعها لكل زبون لتجنب النقص. ولاحظ المستهلكون في كل مكان الارتفاع الكبير في الأسعار.

وتقول الطالبة سامانثا لوبيز (26 عاما) في أحد متاجر السوبر ماركت في العاصمة الأميركية إن البيض “أصبح باهظ الثمن،” مضيفة “إنه أمر صعب للغاية (…) ميزانيتي للطعام محدودة للغاية أصلا.”

وفي جنوب البلاد، في ولاية فلوريدا تحديدا، الوضع مشابه. وتقول بلانش دي خيسوس المقيمة في ميامي “البيض ضروري، فهو مغذّ للغاية لكن من الصعب شراؤه لأن سعره باهظ للغاية (…) إنه أمر مؤسف حقا.”

ولتبرير هذه الزيادة في الأسعار، لا تتردد محلات السوبر ماركت في وضع ملصقات في الممرات، كما الحال في متجر بواشنطن حيث كُتب على أحدها “قد تلاحظون زيادة في سعر البيض بسبب وباء أنفلونزا الطيور المتفشي أخيرا في غرب البلاد الأوسط،” القلب الزراعي للولايات المتحدة.

وجرى إعدام أكثر من 21 مليون دجاجة بيّاضة منذ بداية العام الماضي بسبب وباء أنفلونزا الطيور، بينها 13.2 مليون دجاجة منذ ديسمبر، وفق أحدث تقرير صادر عن القطاع نشرته وزارة الزراعة الأميركية الجمعة.

وتوضح جايدا تومسون الخبيرة في هذا الموضوع والأستاذة في جامعة أركنساس “إذا لم تكن هناك دجاجات بيّاضة، فلن يكون هناك بيض، ما يؤدي إلى نقص العرض وارتفاع الأسعار بفعل ديناميكيات العرض والطلب.”

إلى ذلك، ووفق وزارة الزراعة الأميركية، فإن بعض “تجار التجزئة المتضررين.. يُبقون الأسعار عند مستويات مرتفعة قياسية أو بما يقرب منها لتقليل الطلب.”

وارتفع متوسط سعر الصندوق الذي يحتوي على اثنتي عشرة بيضة، بكل أنواعها، بنسبة 65 في المئة تقريبا خلال عام، من حوالي 2.5 دولار في ديسمبر 2023 إلى 4.15 دولار بعد عام، وفق معهد إحصائي رسمي.

ولا يقتصر ارتفاع الأسعار على رفوف السوبر ماركت. فقد تصدرت سلسلة مطاعم “وافل هاوس” الأميركية المتخصصة في شطائر “الوافل”، الأخبار في الولايات المتحدة بعد أن قررت فرض رسوم إضافية قدرها 50 سنتا على المستهلكين مقابل كل بيضة يريدونها في طبقهم.

وأوضحت المجموعة في بيان أرسلته إلى شبكة “سي إن إن” الإخبارية أن “النقص المستمر في البيض الناجم عن أنفلونزا الطيور أدى إلى زيادة كبيرة في أسعاره،” قائلة إنها “أُجبرت على اتخاذ قرارات صعبة.”

وفي الولايات المتحدة، ينتشر الفايروس في مزارع الدواجن وأيضا في الأبقار الحلوب. وقد رُصدت 67 حالة إصابة بالمرض بين البشر منذ بداية عام 2024، وكانت الغالبية العظمى منها خفيفة ومرتبطة باتصال معروف بحيوانات مصابة.