ساوثغيت يمتدح سترلينغ ويدعم كين

لندن - أشاد غاريث ساوثغيت مدرب إنجلترا بمرونة رحيم سترلينغ المذهلة وروحه القتالية، بعدما ساعد لاعب مانشستر سيتي بلاده، على بلوغ دور الثمانية في بطولة أوروبا 2020.

سترلينغ من أبرز لاعبي إنجلترا في البطولة الجارية وسجل 3 أهداف، آخرها عندما افتتح التسجيل خلال الفوز (2-0) على ألمانيا، ليتأهل الفريق لمواجهة أوكرانيا في دور الثمانية في روما.

وأحرز اللاعب البالغ من العمر 26 عاما 15 هدفا في آخر 20 مباراة مع إنجلترا، بعدما فشل قبلها في تسجيل أي هدف في 27 مباراة. وقال ساوثغيت لوسائل إعلام بريطانية “إنه مقاتل. لقد تطور في العامين الأخيرين وبات يملك تعطشا كبيرا لتسجيل الأهداف”.

وأضاف “إنه يجد نفسه في هذه الأماكن، ونعم لديه رغبة كبيرة ونحن ندرك مسيرته مع منتخب إنجلترا وأنا سعيد من أجله مع قدرته على تقديم مثل هذه المستويات”.

وثارت تساؤلات بعد انضمام سترلينغ لتشكيلة إنجلترا، لكن ساوثغيت أكد أن اللاعب سعيد بالرد على المنتقدين.

قلة هم من توقعوا أن يبرز رحيم سترلينغ في صفوف المنتخب الإنجليزي خلال نهائيات كأس أوروبا الحالية، خصوصا بعد المصاعب التي مر بها الموسم الماضي مع فريقه مانشستر سيتي. هناك مجموعة كبيرة من اللاعبين الموهوبين في الخط الأمامي لانجلترا، لكن سترلينغ تمكن من الاحتفاظ بمكانته، فكان النجم الأبرز لمنتخب بلاده مسجلا 3 أهداف حتى الآن، وضعته في مصاف المرشحين لنيل جائزة أفضل لاعب في البطولة.

عانى سترلينغ خلال الموسم الماضي من تراجع مشاركاته مع مانشستر سيتي بقيادة المدرب الإسباني بيب غوارديولا، حيث تم استبعاده من المباريات الرئيسية.

لكن هذه المشكلة لم تمتد إلى المنتخب الإنجليزي، حيث واصل المدرب ساوثغيت اعتماده بالكامل على سترلينغ منذ بطولة كأس العالم 2018، واستمر في اختياره حتى وسط الصخب الذي صاحب تراجع مستواه بعد 26 مباراة دون هدف. هذه الثقة تؤتي ثمارها الآن، فقد بات سترلينغ أول لاعب إنجليزي يسجل أول 3 أهداف لمنتخب بلاده في بطولة كبرى، منذ أن فعل غاري لينيكر الأمر ذاته في كأس العالم 1986، وهو الآن ينظر إليه باعتباره الرجل الذي لا يمس في تشكيلة ساوثغيت، خصوصا وأن معنوياته ارتفعت إلى عنان السماء.

وأكد المدرب دعمه للمهاجم هاري كين بعدما سجل هدفه الأول بالبطولة في شباك ألمانيا، ويعتقد أنه سيمنحه دفعة لتسجيل المزيد.

وقارن ساوثغيت بين موقف كين وآلان شيرر، قائد إنجلترا السابق الذي أنهى 12 مباراة متتالية دون هز الشباك قبل بطولة أوروبا 1996، بالتسجيل أمام سويسرا في الجولة الافتتاحية.

واحتل شيرر صدارة هدافي بطولة أوروبا آنذاك ونال الحذاء الذهبي برصيد 5 أهداف، رغم خسارة إنجلترا في الدور قبل النهائي أمام ألمانيا بركلات الترجيح، بعد أن أهدر ساوثغيت الركلة الحاسمة. وقال ساوثغيت “لعبت مع آلان في 1996، وحدث تغيير في مستواه بعدما سجل الهدف. لذلك هذا سيمنح دفعة كبيرة لهاري ولا شك في ذلك”.