بطولة إنجلترا: مطاردة مباشرة بين أرسنال ومانشستر سيتي

لندن - يسعى أرسنال المتصدر ومانشستر سيتي حامل اللقب ومطارده المباشر لاستعادة التوازن عندما يحلان ضيفين على برينتفورد وولفرهامبتون السبت والأحد تواليا في المرحلة الثامنة من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.

وتعود عجلة الدوري إلى الدوران بعد تأجيل مباريات المرحلة السابعة حدادًا على وفاة الملكة إليزابيث الثانية، لكن المرحلة الثامنة تشهد تأجيل ثلاث مباريات للسبب ذاته.

وسيتم عزف النشيد الوطني قبل جميع مباريات السبع مع الوقوف دقيقة صمت قبل انطلاقها، وسيتم تشجيع الجماهير على التصفيق في الدقيقة 70 للاحتفال بمرور 70 عامًا على تربع الملكة إليزابيث الثانية على العرش.

ويتصدر أرسنال الترتيب برصيد 15 نقطة من 5 انتصارات متتالية وخسارة كانت في المرحلة السادسة أمام مضيفه مانشستر يونايتد 1 - 3 بفارق نقطة واحدة أمام مانشستر سيتي الذي سقط في فخ تعادل مخيب أمام مضيفه أستون فيلا 1 - 1.

ويملك سيتي فرصة الانفراد بالمركز الأول كونه يلعب قبل 24 ساعة من المدفعجية في ضيافة ولفرهامبتون الذي حقق فوزه الأول هذا الموسم عندما تغلب على ساوثهامبتون 1 – 0 في المرحلة السادسة بعد ثلاثة تعادلات وخسارتين.

ويعول سيتي على هدافه الجديد الدولي النرويجي إرلينغ هالاند الذي هز الشباك في المباريات الست الأخيرة في مختلف المسابقات ويملك 13 هدفا في أول تسع مباريات له.

وبدوره يملك توتنهام شريك سيتي في المركز الثاني برصيد 14 نقطة، فرصة مشاركة الأخير في الصدارة عندما يستضيف ليستر سيتي صاحب المركز الأخير السبت.

وعلى غرار أرسنال وسيتي، يطمح رجال المدرب الإيطالي أنتونيو كونتي إلى استعادة التوازن عقب الخسارة أمام المضيف سبورتينغ البرتغالي 0 - 2 الثلاثاء في لشبونة في الجولة الثانية من المسابقة القارية العريقة.

وتبدو مهمة أرسنال سهلة نسبياً عندما يلاقي مضيفه برينتفورد الثامن.

وسيكون المدفعجية أكثر استعداداً للمواجهة خصوصاً بعد تأجيل مباراتهم ضد أيندهوفن الهولندي الخميس ضمن دور المجموعات من الدوري الأوروبي (يوروبا ليغ)، بسبب نقص في موارد الشرطة في لندن.

وفي النصف الثاني من جدول الترتيب، يخشى عدد من المدربين البارزين على مناصبهم في حال عدم قيادتهم فرقهم إلى تحقيق الفوز في مقدمتهم مدرب ليستر سيتي براندن رودجرز.

وكان المدرب الأيرلندي الشمالي صريحًا في انتقاده عدم رغبة النادي في الاستثمار في فترة الانتقالات الصيفية، وهو يواجه خطر الإقالة بعد كسبه نقطة واحدة فقط حتى الآن كانت في المرحلة الافتتاحية أمام برينتفورد قبل أن يتعرض لخمس هزائم متتالية.

وقال رودجرز الخميس “نحن في وضع لم نكن فيه من قبل. النتائج لم تسر في طريقنا لكن المهم هو أن نتحلى بالشجاعة”.

وأضاف “على غرار كل شيء، في أي رياضة، الأمر لا يتعلق فقط بالموهبة. الأشخاص الذين ينجحون هم الذين لديهم هذا العزم والتصميم والمثابرة”.

ولا يختلف وضع إيفرتون عن ليستر سيتي، فهما الفريقان الوحيدان اللذان لم يتذوقا طعم الفوز في الدوري حتى الآن، ليزداد الضغط على مدربه فرانك لامبارد قبل الاستضافة المحفوفة بالمخاطر لوست هام يونايتد الأحد.

كما أصبح مدرب أستون فيلا ستيفن جيرارد تحت الضغط بعد صيف من الإنفاق الكثيف الذي أثمر أربع نقاط فقط من أول ست مباريات.

وكانت هناك إشارات واعدة لجيرارد في التعادل أمام مانشستر سيتي 1 - 1 في المرحلة السادسة، لكنه يعلم أنه يتعين عليه التأكيد ضد ساوثهامبتون في فيلا بارك الجمعة في افتتاح المرحلة.

وقال جيرارد “عرض جيد في مباراة واحدة لا يضمن أنك تجاوزت الأزمة”، مضيفاً أن “المسؤولية تقع على عاتقنا جميعاً والمسؤولية تقع على عاتقي لإعداد الفريق لتقديم أداء جيد”.

ويلعب الجمعة أيضاً نوتنغهام فوريست مع فولهام، ويلتقي نيوكاسل يونايتد مع بورنموث السبت.