الإنفاق السعودي وحنكة إيدي هاو يدخلان نيوكاسل صف الكبار

لندن - يعود الفضل في نهضة فريق نيوكاسل الإنجليزي إلى مدربه إيدي هاو ومالكيه الجدد الكونسورتيوم المدعوم من السعودية والذي اشترى النادي في أكتوبر 2021.

وبات بإمكان النادي الذي كان يُنظر إليه في أحد الأيام على أنه أضحوكة الدوري الممتاز، أن يرفع رأسه عاليا في ظل تواجده حاليا في المركز الثالث وتطلّعه إلى أن يكون على أعتاب حقبة ذهبية تجعله من المنافسين الدائمين على الألقاب.

ويعود النهائي المحلي الأخير لنيوكاسل إلى عام 1999 في مسابقة الكأس حين خسر أمام مانشستر يونايتد المرشح أن يكون خصمه المقبل في نهائي كأس الرابطة نتيجة فوزه الكبير في ذهاب نصف النهائي على نوتنغهام فورست خارج الديار 3 - 0.

وكانت تلك الخسارة أمام “الشياطين الحمر” بمثابة نهاية حقبة لامعة لفريق نال وصافة الدوري عامي 1996 و1997. وما زال انهياره في موسم 1995 - 1996 عالقاً في الأذهان حين أهدر رجال كيفن كيغان تقدمهم بفارق 12 نقطة وخسروا معركة اللقب.

ذلك الانهيار لخّص التاريخ المتقلّب لهذا النادي الذي لم يفز بأي لقب محلي منذ 1955 حين توج بطلا لمسابقة الكأس، فيما يعود لقبه الأخير على كافة الأصعدة إلى عام 1969 حين أحرز كأس المعارض الأوروبية. وقبل ستة أعوام فقط، بدا مستقبل نيوكاسل قاتما على الرغم من عودته إلى الدوري الممتاز والتي قوبلت بصمت من المشجعين نتيجة استيائهم من طريقة إدارة المالك مايك آشلي للنادي.

وتلطخت سمعة آشلي إلى درجة أن المخاوف بشأن سجل حقوق الإنسان في السعودية لم تستطع القضاء على حماس الجماهير لعملية الاستحواذ التي بلغت قيمتها 305 ملايين جنيه إسترليني (376 مليون دولار). ويمتلك صندوق الاستثمارات العامة السعودي حصة 80 في المئة في النادي الذي جعل من المتخصصة المالية أماندا ستافيلي الوجه العام للمجموعة المالكة الجديدة.

تحقيق الحلم

إعلان ستافيلي الجريء بأن نيوكاسل سيكون قريبا “منافسا منتظما على الألقاب الكبرى” تحقق بسرعة أكبر مما تخيلته هي نفسها. وفي حينها، كان نيوكاسل متقهقرا في المركز التاسع عشر لترتيب الدوري الممتاز تحت قيادة المدرب السابق ستيف بروس. لكن وكما قال مهاجم نيوكاسل السابق والمشجع المتفاني آلن شيرر في تغريدة مبتهجة بعد عملية الاستحواذ “يمكننا أن نجرؤ على الأمل مرة أخرى”.

وخلال قرابة عام من الزمن، أنقذ هاو نيوكاسل من الهبوط وحوّل أحلام شيرر إلى حقيقة. وانتهت المغامرة الثانية لهاو مع فريقه السابق بورنموث بهبوط إلى المستوى الثاني “تشامبيونشيب” عام 2020، ما جعل قرار نيوكاسل بالتعاقد معه في نوفمبر 2021 بمثابة مقامرة.

لكن الرجل الذي اعترف أنه مهووس بكرة القدم، انتهز الفرصة لإيقاظ الفريق من سباته. وعندما لا يكون منغمساً في “شغفه السري” لفرقة البوب النرويجية “آ - ها” التي اشتهرت في الثمانينات، يقضي هاو المدمن على العمل 12 ساعة يومياً في ملعب دارسلي بارك الخاص بتمارين نيوكاسل.

وأضافت التعاقدات الذكية مع كل من كيران تريبييه والبرازيلي برونو غيمارايش والهولندي سفين بوتمان والحارس نيك بوب الجودة إلى فريق هاو، في حين كان ضم مهاجم إيفرتون الموهوب أنطوني غوردون في الساعات القليلة الماضية بيانا آخر عن نوايا النادي.

لكن تأثير هاو يتجلى أكثر من أي شيء آخر في تحول المهاجم البرازيلي جولينتون من فشل باهظ إلى قلب وروح الفريق. ورأى هاو أن “الشيء السهل هو الحديث عن المال لكنه ليس ما أوصلنا إلى هنا. روح الفريق والعمل الجماعي يقودانك إلى الذهاب بعيداً. لدينا أشخاص رائعون في هذا النادي”. وتابع “التواصل مع الثقافة ومحاولة تكوين مجموعة صغيرة متماسكة هما المفتاح”. واختفت فرقة “آ – ها” منذ فترة طويلة عن لائحة الأغاني الضاربة، لكن هاو يبذل قصارى جهده لضمان أن يكون نيوكاسل أكثر من مجرد “فلتة شوط”.

دخول التاريخ

وفي سياق آخر بات لاعب الوسط الدولي الأرجنتيني إنسو فرنانديز، المتوج أواخر 2022 بلقب مونديال قطر، أغلى لاعب في تاريخ الدوري الإنجليزي لكرة القدم بعدما أنفق تشيلسي 121 مليون يورو للتعاقد معه من بنفيكا البرتغالي وفق ما أعلن الأخير.

ووقع ابن الـ22 عاما الذي اختير أفضل لاعب في مونديال قطر عقدا طويل الأمد لثمانية أعوام ونصف ينتهي في 2031. وأصبح فرنانديز أغلى لاعب في تاريخ الدوري الممتاز، متجاوزا المبلغ القياسي الذي أنفقه مانشستر سيتي للتعاقد مع جاك غريليش قبل عام ونصف وقدره 115 مليون يورو.

وكان بنفكيا تعاقد مع فرنانديز الذي يجيد القيام بعدة أدوار في خط الوسط من ريفر بلايت الأرجنتيني في يوليو الماضي مقابل 10 ملايين يورو في صفقة تمتد حتى عام 2027. ولم يصدر تشيلسي أي بيان بشأن صفقة التعاقد مع لاعب الوسط الذي خطف الأنظار في مونديال قطر وساهم بشكل أساسي في قيادة بلاده إلى لقبها العالمي الأول منذ 1986.

وبتعاقده مع فرنانديز، تجاوز حجم إنفاق النادي اللندني في سوق الانتقالات الشتوية التي أقفلت ليل الثلاثاء، أكثر من 300 مليون يورو بعدما ضم لاعبين مثل الأوكراني ميخايلو مودريك من شاختار دانييتسك مقابل 100 مليون يورو (مع المكافآت)، أو قلب الدفاع الفرنسي بنوا بادياشيل من موناكو مقابل 40 مليون يورو، إضافة إلى حصوله على خدمات البرتغالي جواو فيليكس على سبيل الإعارة من أتلتيكو مدريد الإسباني.

وسبق لتشيلسي أن أنفق أيضا في سوق الانتقالات الصيفية أكثر من 300 مليون يورو بضمه لاعبين مثل الفرنسي ويسلي فوفانا من ليستر، الأرجنتيني ماركو كوكوريلا من برايتون أو رحيم سترلينغ من مانشستر سيتي.

وعوض النادي اللندني بعضا من الأموال التي أنفقها في الصيف بتخليه عن الألماني تيمو فيرنر لصالح فريقه السابق لايبزيغ، الإيطالي إيمرسون لجاره وست هام، الأسكتلندي بيلي غيلمور لبرايتون، وصولا إلى الإيطالي جورجينيو الذي انتقال في الساعات القليلة الماضية إلى الجار الآخر أرسنال متصدر ترتيب الدوري الممتاز.