سترلينغ يثني على جهود المدرب ساوثغيت

لندن - أبدى المهاجم الإنجليزي رحيم سترلينغ تقديره للمدرب غاريث ساوثغيت المدير الفني للمنتخب الإنجليزي لكرة القدم؛ وذلك لدوره في توحيد المنتخب على مدار الأعوام الخمسة الأخيرة.

وعاش المنتخب الإنجليزي واحدا من أسوأ أيامه في البطولات الكبرى عندما خرج من منافسات كأس الأمم الأوروبية (يورو 2016) على يد المنتخب الأيسلندي المصنف في المركز 34 على مستوى العالم والذي يمثل دولة يبلغ عدد سكانها 330 ألف نسمة فقط.

واستقال روي هودسون من تدريب المنتخب الإنجليزي عقب تلك الهزيمة المحرجة وتولى المهمة ساوثغيت، المدرب السابق لميدلسبروه، في الوقت الذي كان يتولى فيه تدريب منتخب الشباب (تحت 21 عاما)، وقد حل مكان سام ألارديس الذي تولى المنصب لمدة 67 يوما فقط.

وبعدها أحرز المنتخب الإنجليزي المركز الرابع في كأس العالم 2018، وقد كان أول وصول للمنتخب إلى الدور قبل النهائي لكأس العالم خلال 28 عاما، كما وصل إلى نهائي منافسات يورو 2020 التي أقيمت في وقت سابق من العام الجاري.

مرشح بارز

سيخوض المنتخب الإنجليزي نهائيات كأس العالم 2022 المقررة في قطر في العام المقبل كواحد من بين المرشحين للقب. وقال سترلينغ في تصريحات صحافية “بعد البطولة الأوروبية في فرنسا (2016) واجه المنتخب ضغوطا سيئة حقا”.

وأضاف “كانت فترة صعبة حقا استمرت لعامين متتاليين. فالمنتخب لم يكن يتمتع بالثقة”، وتابع “عندما جاء غاريث حاول حقا أن يجعلنا نفهم أن هذا هو التحسر، لكن كيف سنغيره؟ وتطور الفريق كمجموعة واحدة”.

وأوضح سترلينغ، في التصريحات التي نشرتها وكالة الأنباء البريطانية “بي إيه ميديا”، “نرغب في فعل الأشياء بشكل جماعي. السمة الرئيسية لهذا الفريق تتمثل في أنه يندمج بشكل كبير عندما يتعلق الأمر بالبناء”.

وتوج سترلينغ بعدد هائل من الألقاب خلال ستة أعوام مع مانشستر سيتي، من بينها ثلاثة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز ولقب في كأس الاتحاد الإنجليزي وأربعة ألقاب في كأس رابطة المحترفين الإنجليزية.

لكن سترلينغ (27 عاما)، الذي تألق في منافسات يورو 2020 وسجل خلالها ثلاثة أهداف، يرى أن التتويج بلقب كبير مع المنتخب الإنجليزي سيكون أهم من ذلك.من ناحيته أعرب غاريث ساوثغيت عن فخره بما حققه الأسود الثلاثة خلال عام 2021، مشيرا إلى قدرة فريقه على التتويج بالألقاب الكبرى.

وقال ساوثغيت “كان عاما رائعا، نعم سيبقى دائما في ذاكرتنا، خاصة الوصول إلى نهائي اليورو وعدم التتويج باللقب".

وأردف “لكن إذا نظرت إلى الأمور بشكل منطقي كمدرب ومدى تطور الفريق أجد أننا كنا أقوى هجوم في أوروبا في آخر نسختين من التصفيات”.

وأوضح “أعتقد أننا نملك أقوى خط دفاع في العالم في آخر 12 شهرا أيضا، ولم نتأخر في النتيجة في آخر 19 مباراة سوى في 22 دقيقة فقط، وبالتالي نحن نقدم مستوى مذهلا”.

وأضاف “تعامل اللاعبين مع ضغط خوض بطولة كبرى على ملعبهم والتأهل إلى المونديال أمر لم تنجح فيه منتخبات كبرى حتى الآن، كما انضمت إلى المنتخب مجموعة من الشباب، واكتسبوا الخبرة".

وتابع "بالتالي ما فقدناه فقط هو الفوز في النهائي الذي كان الأول لنا منذ 55 عاما، وأول نهائي لنا في اليورو، لكن هناك ما يدعونا إلى الفخر".

فرص الفوز

وواصل “كمدرب ترغب في التواجد مع فريق يملك فرص الفوز، وليس لدينا العديد من الفرص في حياتنا لتحقيق ذلك، على عكس الأندية التي تنافس على العديد من البطولات، والآن نحن من الفرق القادرة على الفوز ببطولة كبرى، نملك الرغبة الشديدة في تحقيق ذلك”.

وتطرق إلى مدى قدرة هاري كين على أن يصبح الهداف التاريخي لإنجلترا العام المقبل، فقال “الأمر يتعلق باللاعبين المتوفرين والخصوم الذين سنواجههم، لكنه بات قريبا للغاية”.

وأكد “إذا أردت معرفة مكانة كين فيكفي القول إنه بات قريبا من أساطير مثل جريفيز ولينيكر وشيرر وشارلتون وروني”.